17 июля 1741 года «Святой Петр» достиг наконец американского берега, команда увидела впереди величественный снеговой хребет. Ниже по склонам темнел лес. Все поздравляли Беринга с великим открытием, но шестидесятилетний капитан-командор был сдержан. Семнадцать лет назад его послал к этому берегу Петр I, но теперь он не знал, сможет ли «Святой Петр» вернуться обратно. Хватит ли сил и у него, и у команды? Пустят ли назад пассатные ветра? Он с тревогой смотрел в будущее, может быть впервые отчетливо осознав, что уже смертельно болен. Не решаясь подойти ближе из-за слабого ветра, Беринг двинулся вдоль западного побережья, отметил небольшой остров и бухту, куда отправил лодку за пресной водой. Поехали старший штурман С. Хитрово и ученый Г. Стеллер, который позднее жаловался, что на подготовку экспедиции ушло 10 лет, а на исследование берега ему дали лишь 10 часов, будто приходили только «для взятия и отвозу из Америки в Азию американской воды». Но, так или иначе, на судне наконец-то появилась пресная вода, хотя не наполнили всех бочек, а Беринг уже отдал приказ идти на запад. Были открыты еще несколько островов у берегов Аляски, затем путь лежал в сторону Камчатки. Иногда на севере появлялась земля, и моряки вновь принимали ее за Америку, так как вдали за островами поднимались горы, — на самом же деле это была Алеутская цепь. Почти все время была очень бурная погода, корабль носило по волнам «как колоду». Не хватало воды и провизии. Наконец вдали вновь показались высокие горы, покрытые снегом. Моряки решили, что подошли к Камчатке, и, не найдя удобной гавани, стали на якорь у скал. Дважды рвались якорные канаты. Неожиданно высокая волна перебросила судно через бурун в бухту, сравнительно спокойную и достаточно глубокую. Это было исключительным везением после стольких несчастий, люди поспешили перейти на сушу.
На берегу вырыли в земле шесть прямоугольных ям для жилья и прикрыли их парусами. Когда закончилась перевозка больных и припасов на берег, только десять моряков еще держались на ногах. Это было тяжелое зрелище: некоторые больные умирали, едва их выносили на палубу, другие умерли в шлюпке, по пути к земле. Беринга перенесли на носилках в подготовленную для него землянку. Через три недели корабль сильной бурей выбросило на берег. Вначале моряки не придали этому значения. Они надеялись, что находятся на Камчатке, скоро установят связь с местными жителями и на собаках доберутся до Петропавловска. Беринг отправил две партии моряков на обследование окрестностей. Но они не обнаружили нигде ни жилья, ни тропинок. Еще одной группе моряков удалось подняться на вершину горы. И вот тогда-то их поразил удар. С высоты они увидели, что вокруг них расстилается безбрежное море. То была не Камчатка, а затерянный в океане необитаемый остров.
Ваксель вспоминал о тех трудных днях: «Мы ясно поняли, в какое беспомощное и тяжелое положение попали и что нам угрожает полная гибель. Мы оказались выброшенными на неизвестный и пустынный остров без корабля, без леса для постройки другого судна, без провизии, без лекарств, без жилья...» Беринг лежал один в землянке, покрытой сверху брезентом. Он уже не ощущал голода. Ему не хотелось есть ни ржаные лепешки, ни обжаренное мясо морских бобров. Сильнее всего он страдал от холода. Он не мог уже пошевелить ни рукой ни ногой. Сползающий со стен землянки песок засыпал его. Когда офицеры предложили откопать его, он воспротивился, сказав, что так теплее. Но главное, он не утратил бодрости духа, находил слова утешения своим приунывшим товарищам.
Умер Витус (Иван Иванович) Беринг 8 декабря 1741 года, не подозревая, что последнее пристанище экспедиции находится в нескольких сутках хорошего хода судна от созданного им Петропавловска. Позднее этот безымянный остров был назван его именем, а вся группа островов — Командорскими, в честь погибшего капитан-командора, к которому пришла вечная посмертная слава.
Зимовка на острове
Уважаемый посетитель!
Чтобы распечатать файл, скачайте его (в формате Word).
Ссылка на скачивание - внизу страницы.