Долгое время не было ясности в том, соединяется ли Азия с Америкой или нет, существует ли между ними какой-либо пролив? Чтобы выяснить это, Петр I в 1719 году посылает в далекую экспедицию геодезистов Ивана Евреинова и Федора Лужина, но они смогли достигнуть лишь Курильских островов и Камчатки, вернувшись с ценными картами. Затем, перед самой смертью императора, следует экспедиция Витуса Беринга (Первая камчатская). Обнаружить, сошлась ли Америка с Азией, ей не удалось. С 1730 года и вплоть до 1746-го Чукотский край и побережье Северного Ледовитого и Тихого океанов исследовал Дмитрий Павлуцкий, капитан Российского флота. Ему приходилось не только осваивать и изучать неведомые земли, но и фактически воевать с местным населением. Во главе военного отряда он совермшл три похода по Чукотскому нагорью. По возвращении он направил начальству рапорт, где дал весьма нелестную характеристику осмотренной территории: «Чухотия пустая земля; нет ни лесов, ни других угодий, рыбных и звериных промыслов никаких, а довольно много каменных гор да воды, а больше ничего не имеется... Чукчи народ сильный, рослый, смелый... крепкого сложения, рассудительный, справедливый, воинственный, любящий свободу и не терпящий обмана, мстительный, а во время войны, будучи в опасном положении, себя убивают». Павлуцкий снарядил два судна для обследования «Большой земли» (Америки), Одно судно разбилось, а другое, которым командовали Михаил Гвоздев и его помощник Иван Федоров, с попутным ветром подошло к мысу Принца Уэльского, северо-западной оконечности Америки. С борта моряки видели на побережье жилые юрты, оленей. Высаживаться Гвоздев и Федоров не стали, повернули обратно. Но можно сказать, что они первыми увидели берега Северо-Западной Америки и первыми же прошли пролив, названный впоследствии Беринговым.
И вот наступил черед Великой северной экспедиции. Начальником ее был назначен Беринг, но практически все руководство осуществлял другой великий мореплаватель, русский моряк Алексей Чириков, человек с твердой волей, с глубокими научными познаниями, с широким политическим и стратегическим кругозором. Он часто корректировал планы нерешительного и уже больного Беринга, который прежде всего думал о том, чтобы не нарушить данные ему инструкции и не вызвать гнева Адмиралтейств-коллегий. Благодаря смелым советам Чирикова и состоялось открытие Северо-Западной Америки. Два судна — «Святой Петр» и «Святой Павел» (на первом плыл Беринг, на втором — Чириков) — порознь пересекли пролив и достигли заветных берегов. Но Чирикову удалось сделать это на полтора дня раньше Беринга. Произошло это 15 июля 1741 года. На обратном пути трагические события во время зимовки на необитаемом острове унесли жизнь Беринга, принявшего смерть мужественно, как подобает моряку. Чириков вернулся в им же основанный Петропавловск, а на следующий год повторил плавание к берегам Америки, открыв несколько новых островов, в том числе остров Кадьяк, который в дальнейшем станет опорной базой Шелихова.
Трудное плавание к американским берегам явилось торжеством русского мореходного искусства (Чириков во время плавания ни разу не менял курс и не~убирал парусов, твердо двигаясь к намеченной цели), оно показало небывалое мужество и моральную силу российских моряков. Чириков и его соратники открыли Америку благодаря своим знаниям, целеустремленной воле и самоотверженности. Но не менее ценны были и практические предложения капитана, которыми он подвел итог этим экспедициям. Он представил в Сенат проект, имевший стратегическое значение. Чириков считал, что отныне Северо-Западная Америка является достоянием России.
Уважаемый посетитель!
Чтобы распечатать файл, скачайте его (в формате Word).
Ссылка на скачивание - внизу страницы.