Радиоактивность. История открытия радиоактивности и влияние на человека

Радиоактивность (от лат. radio — «излучаю», radius — «луч» и activus — «действенный») — явление спонтанного превращения неустойчивого изотопа химического элемента в другой изотоп (обычно другого элемента) (радиоактивный распад), или (реже) — явление спонтанного испускания гамма-частиц без превращения.

История открытия радиоактивности

Французский  физик  А.Беккерель  1  марта  1896  года   обнаружил по почернению фотопластинки испускание  солью  урана  невидимых  лучей  сильной проникающей способности. Вскоре он  выяснил,  что  свойством  лучеиспускания обладает и сам уран. Затем такое свойство им  было  обнаружено  и  у  тория. Радиоактивность (от латинского radio – излучаю, radus –  луч  и  activus – действенный), такое название получило открытое  явление,  которое  оказалось привилегией самых тяжелых элементов периодической системы Д.И.Менделеева.

Есть несколько  определений  этого  замечательного  явления   одно  из которых дает такую ее формулировку: «Радиоактивность – это  самопроизвольное (спонтанное)  превращение  неустойчивого  изотопа  химического  элемента   в другой  изотоп  (обычно  изотоп  другого  элемента);  при  этом   происходит испускание  электронов,  протонов,  нейтронов  или  ядер  гелия  (α-частиц)» Сущностью  открытого  явления  было  в  самопроизвольном  изменении  состава атомного  ядра,  находящегося  в  основном  состоянии  либо  в  возбужденном долгоживущем состоянии.

В 1898 году другие французские ученые Мария Склодовская-Кюри  и   Пьер Кюри выделили из уранового минерала  два  новых  вещества,  радиоактивных  в гораздо большей степени, чем уран и торий. Так были открыты  два  неизвестных ранее радиоактивных элемента   -  полоний  и  радий,  а  Мария,  кроме  того обнаруживает   (независимо   от   немецкого   физика    Г.Шмидта) явление радиоактивности  у  тория.  Кстати,   она   первой   и   предложила   термин радиоактивность. Ученые пришли к выводу,  что  радиоактивность  представляет собой  самопроизвольный  процесс,  происходящий   в   атомах   радиоактивных элементов.  Теперь это явление определяют как  самопроизвольное  превращение неустойчивого изотопа одного химического элемента в изотоп  другого  элемента и при этом происходит испускание электронов, протонов,  нейтронов  или  ядер гелия (α – частиц). Здесь следует отметить, что среди элементов,  содержащихся в земной коре, радиоактивными являются все с порядковыми номерами более  83, т.е.  расположенными  в  таблице  Менделеева  после  висмута.

За   10 лет совместной  работы  супруги  сделали   очень   многое   для   изучения   явления

радиоактивности.  Это  был  беззаветный  труд  во  имя  науки  –   в   плохо оборудованной  лаборатории  и  при  отсутствии  необходимых  средств.   Пьер установил самопроизвольное  выделение  тепла  солями  радия.  Этот  препарат радия исследователи получили в 1902 году в количестве 0,1г. Для  этого  им потребовалось  45  месяцев  напряженного  туда  и  более  10000   химических операций освобождения и кристаллизации. В 1903 году за  открытие  в  области радиоактивности супругам  Кюри  и  А.Беккереля была  присуждена  Нобелевская премия по физике.  Всего за работы, связанные с исследованием и  применением радиоактивности, было присуждено более 10 Нобелевских  премий  по  физике  и химии (А.Беккерелю, П. и М. Кюри, Э.Ферми, Э.Резерфорду, Ф. и И.  Жолио-Кюри, Д.Хэвиши, О.Гану, Э.Макмиланн и Г.Сиборгу, У.Либби и др.). В честь  супругов Кюри получил свое название искусственно полученный трансурановый  элемент с порядковым номером 96 – кюрий.