Наша Галактика. Солнечная система. "Звездные острова", страница 5

Над плоскостью в пределах эллипсоида и в особенности вблизи ядра расположены красные сверхгиганты, шаровые скопления, переменные типа лирид, некоторые другие объекты. Нельзя сказать, когда космонавты увидят эту величественную картину. Но уже сегодня ученые могут наблюдать нечто похожее, изучая другие галактики.

«Звездные острова»

Множество невероятных явлений природы суждено познать человечеству в будущем — поразительных явлений, о которых мы сегодня не беремся и судить. Хотя, быть может, большинство из них видим прямо сейчас, только не способны понять, что перед нами очередное чудо.

Так в X в. знаменитый арабский астроном Ас-Суфи и представить себе не мог, что открыл новый звездный мир, неимоверно далекий от нас и не сопоставимый ни с чем из того, что привычно для человека. Астроном разглядел в созвездии Андромеды небольшое овальное пятнышко, как бы облачко. Спустя несколько столетий, в XVI в. сопровождавший Ф. Магеллана в его первом в истории кругосветном путешествии навигатор А. Пифагетта открыл на небе еще два маленьких облачка, одно побольше, другое — поменьше.

Позднее астрономы нарекли странные объекты космическими туманностями. В память о подвиге Магеллана облака Пифагетты получили названия Большого и Малого Магеллановых Облаков. А туманность Ас-Суфи была поименована как Туманность Андромеды. Ученые долго исследовали загадочные образования во Вселенной, удивляясь причудливому облику их. Туманности напоминали пламя свечки. Оно густое и яркое в центре и размазанное и слабое по краям. Облако словно рассасывается в мировом пространстве: редеет до тех пора, пока не сойдет на нет.

К концу XVIII в. астрономам удалось открыть несколько крупных туманностей в созвездиях Гончих Псов, Девы Большой Медведицы, Льва, Треугольника. Великий астроном В. Гершель обратил внимание на эти столь распространенные во Вселенной объекты, которые были до постыдного плохо изучены. Он провел направленный поиск межзвездных облаков и обнаружил в добавление известным еще более 2000 новых! Детальное исследование объектов показало, что почти все они сходны с Туманностью Андромеды.

Гершель предположил, что туманности — не сгустки диффузного вещества, а колоссальные звездные скопления — галактики, аналогичные нашей. Это исполинские космические миры, находящиеся далеко за пределами нашей звездной системы, ее сородичи. Это настоящие «звездные острова», образованные в пространстве силами всемирного тяготения. Поскольку расстояние до галактик чудовищно, то отдельные звезды, слагающие их, неразличимы. Спрессованные гравитацией в скопления, точно сельди в бочку, светила сливаются для земного наблюдателя светящуюся дымку.

Долгое время гипотеза Гершеля оставалась всего лишь смелым, но беспочвенным предположением. Открытие звездной природы далеких туманностей началось с 1888 г., когда англичанин У. Хеггинс установил особенность оптического (видимого) излучения Туманности Андромеды. Оно явно принадлежало множеству желтых звезд. Затем, в 1911г. к сходным выводам пришел знаменитый немецкий астроном М. Вольф, подтвердивший слова своего английского коллеги и уточнивший характер излучения.

Дальше всех продвинулся в данной области американец Эдвин Хаббл (1889—1953 гг.), который доказал, что в спиральных рукавах Туманности Андромеды находятся гигантские переменные светила из типа цефеид. Хаббл стал пионером в серьезном, широкомасштабном и строго научном исследовании галактик. Благодаря его работам удалось определить размеры других звездных систем, измерить расстояния до них, открыть их движение.