La moyenne vallée du Huang He, grenier à blé du pays, est aussi un but d'excursions. Le Shaanxi recèle de remarquables richesses archéologiques et historiques. Xi'an, porte de l'Asie centrale et point de départ de la Route de la Soie, conserve des vestiges des dynasties Tang et Ming: muraille, mosquée, tours. Ses environs abondent en sites archéologiques. Le plus célèbre est le mausolée de Qin Shi Huangdi, fondateur de la dynastie des Qin (IIIe siècle avant J.-C.), qui constitue l'un des monuments les plus visités du pays. On y découvre 6000 statues de guerriers et de chevaux ainsi que des chariots. Le Shanxi doit son intérêt aux temples bouddhiques, aux nombreuses grottes sculptées et aux monts Wutai, l'une des montagnes sacrées du bouddhisme chinois.
La province du Henan regorge aussi de sites archéologiques ; les plus connus sont les grottes de Long Men, près de Louyang, qui portent de belles sculptures bouddhiques.
Au nord-est du pays, la Mandchourie, berceau de la dynastie des Ts'ing qui régna de 1644 à 1911, reste à l'écart des flux touristiques. Shenyang abrite des sépultures impériales. Au nord, Harbin, avec ses églises orthodoxes à coupoles bulbeuses, annonce déjà la Sibérie voisine.
c. La Chine du Sud: le dynamisme des métropoles
La Chine du Sud, région de plateaux, de collines et de plaines étroites, appartient à l'Asie des moussons, chaude et humide. C'est la Chine du riz. Elle attire un nombre croissant de touristes, notamment dans ses grandes villes, traditionnellement ouvertes vers l'extérieur.
Shanghai, sur le delta du Chang Jiang, compte aujourd'hui plus de 14 millions d'habitants et constitue la métropole d'affaires nationale, avec le nouveau quartier de Pudong. Elle est aussi un grand centre historique. C'est ici que les puissances occidentales établirent des Concessions à la suite de la guerre de l'Opium (1842). De la présence européenne subsistent le Bund, grande avenue bordée de bâtiments massifs. La vieille ville, les musées, la maison de Sun Yat Sen et quelques temples sont les principaux buts de visite d'une ville qui vit naître le parti communiste chinois et accueille aujourd'hui d'importants investissements étrangers.
Canton (Guangzhou), port actif et centre industriel de 4 millions d'habitants traversé par la Rivière des Perles, fut la première ville chinoise à entrer en contact avec l'Occident. Elle a conservé sa tradition commerciale en organisant chaque année deux grandes foires internationales dans le Palais des Expositions, véritable vitrine de l'économie chinoise. A proximité, plusieurs zones économiques spéciales, dont celle de Shenzhen proche de Hong Kong, ont été ouvertes aux investissements étrangers et favorisent l'essor du tourisme d'affaires. Canton est aussi une ville historique comme le rappellent les nombreux temples, le monument de Sun Yat Sen et plusieurs musées. Un ancien temple de Confucius servit en 1924 d'école des cadres pour les révolutionnaires du mouvement paysan chinois ; Mao Zedong le dirigea.
Les autres villes sont éclipsées par ces deux métropoles. Hangzhou, autrefois capitale de la Chine du Sud visitée par Marco Polo, est entourée de nombreux temples, de grottes rupestres et des célèbres plantations de thé du « Puits du Dragon ». Suzhou et Wuxi sont des cités touristiques très visitées. Nankin (Nanjing), capitale de plusieurs dynasties, et surtout de l'Empire Ming au xive siècle, a conservé ses remparts. Parmi ses nombreux attraits figurent le tombeau de l'empereur Hongwu (XVIe siècle) de la dynastie des Taipings, le musée de l'Empire céleste de la grande paix et le mausolée de Sun Yat Sen, président de la République en 1911. La ville abrite aussi un des plus beaux musées provinciaux du pays.
Le Bassin Rouge du Sichuan, sur le cours moyen du Chang Jiang, est une région den-sément peuplée. Chengdu, la capitale, conserve des murailles et un palais. Chongqing, port fluvial et centre commercial, a eu son patrimoine presque totalement anéanti par les bombardements japonais de 1938-1941. Les vues sur la vallée du Chang Jiang et des sources chaudes constituent les principaux attraits de sa région.
d. Des périphéries encore délaissées
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