Европейское космическое агентство, страница 5

Японский проект SPICA оказался удачливее российского «Миллиметрона». Европейцы согласились внести свой вклад в виде создания «космического каркаса» – спутника, на котором будет укреплён телескоп, а также вывести его в космос. Эта космическая обсерватория будет работать в среднем и далёком инфракрасном диапазоне. Предполагается, что она будет оснащена крупным зеркалом диаметров до десятка метров, температура которого будет поддерживаться на очень низком уровне. С точки зрения ”космического видения”, основная задача аппарата – подробные исследования пылевых дисков вокруг других звёзд, в которых, по современным представлениям, формируются молодые планеты. Ожидается, что на телескопе также будет установлен так называемый коронограф – устройство, которое позволит закрывать яркий звёздный диск, чтобы он не мешал обнаруживать слабое свечение планет и пыли, рассеивающих излучение центральной звезды.

Бальзамом на сердце рентгеновских астрономов стало то, что среди победителей оказался проект XEUS (X-ray Evolving Universe Spectrometer), название которого по-английски произносится также как Zeus – Зевс. Это космическая обсерватория, которая сможет получать спектры рентгеновского излучения далёких объектов с очень высоким разрешением. Она будет состоять из двух спутников – зеркала и детектора, сопровождающих Землю в её орбитальном движении вокруг Солнца, находясь в так называемой второй точке Лагранжа L2.

Задачами этого инструмента станут исследования происхождения, роста и нынешнего поведения сверхмассивных чёрных дыр в центрах галактик, эволюции крупномасштабной структуры Вселенной, поведения вещества в сверхсильных гравитационных и электромагнитных полях чёрных дыр и нейтронных звёзд, космическая химия и так далее. Ожидается, что к этому грандиозному проекту должны подключиться и другие космические исследовательские агентства. В частности, если NASA решит последовать совету независимой экспертной группы, не слишком высоко оценившей проект Constellation-X, американским астрономам ничего не останется, как присоединиться к европейскому XEUS.

Для исследования Солнечной системы выбраны также четыре проекта.

Первый из них – Laplace, названный в честь великого французского астронома, механика и математика Пьера-Симона Лапласа. Ожидается, что в рамках этого проекта к Юпитеру отправятся три спутника. Юпитер и его спутники, как заметил ещё Галилей, – это Солнечная система в миниатюре, и один из самых интересных объектов этой системы – второй из галилеевых спутников Юпитера, Европа. Её поверхность покрыта льдом, испещрённым системой трещин, под которым, судя по всему, находится океан жидкой воды. Приливы на Европе, вызванные близостью Юпитера, разогревают её внутренности, и спутник является очень активным с геодинамической точки зрения. Ожидается, что один из аппаратов, названных в честь Лапласа, займётся изучением Европы, задачей другого станут исследования остальных спутников Юпитера, а магнитосферой, атмосферой и внутренним строением планеты-гиганта займётся третий аппарат миссии. Ожидается, что Laplace должен быть совместным проектом ESA и NASA.

Не менее интересно и то, как дела обстоят на Энцеладе – спутнике Сатурна, также покрытом толстым слоем водного льда. Из-под этого слоя бьют мощные гейзеры водяного пара, так что наличие жидкой воды здесь также не исключено, и причина этого, видимо, та же – близость к массивной планете. Кроме того, моря жидких углеводородов обнаружены под мощной атмосферой другого спутника – Титана, так что грех не отправить к Сатурну тандем из двух спутников. Именно так – Tandem – и будет называться совместная миссия ESA и NASA к Титану и Энцеладу. Один из аппаратов будет изучать то один спутник Сатурна, то другой, второй приблизится к Титану и попробует выбросить на его поверхность четыре небольших зонда. Три из них должны опуститься на поверхность в заранее выбранных местах, а четвёртый будет, по сути, воздушным шаром. Аэростат, как надеются учёные, сможет в течение долгого воздухоплавания в атмосфере Титана собрать много информации о её составе, а возможно, и о том, что присутствует под слоем облаков и рыжего тумана, скрывающих поверхность спутника от внешнего наблюдателя. Запущен будет лишь один из аппаратов – Laplace или Tandem. Какой именно, должны в ближайшие годы решить европейское и североамериканское космические агентства.