Огюст Конт. Разработка методов, применимых к изучению общества: метода наблюдения, эксперимента, сравнения и историзма

Обстоятельства личной жизни и деятельности Конта были весьма неблагоприятны. В течение 7 лет (1817-1824 гг.) он работал секретарем у              Сен-Симона и воспринял многие его идеи. Однако разногласия между ними по коренным политическим и теоретическим вопросам привели к разрыву. После ухода от "мэтра" Конт никогда не имел работы с постоянным заработком. Только убеждение в своей пророческой миссии, понимание своего труда по созданию позитивной философии как великого общественного долга помогли французскому мыслителю продолжить научную и общественную деятельность.

Конт неожиданно резко противопоставил социологию философии. По его мнению, истинная наука должна отказаться от "неразрешимых" вопросов, т.е. таких, которые невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть, опираясь на факты, доступные эмпирическому (опытному) наблюдению. В представлении Конта философия в старом традиционном смысле слова должна быть упразднена, поскольку не имеет ни своего особого предмета, ни своего метода. На смену ей приходит новая, "позитивная" философия (социология), которая дает и совершенно новую классификацию наук.

Разрабатывая систему научных дисциплин, Конт разделил науки на абстрактные и конкретные. Первые изучают законы фундаментальных сфер, вторые применяют эти законы к частным областям. Например, биология - общая абстрактная наука о жизни, а медицина - конкретная наука, применяющая общие законы биологии. Конт выделил пять абстрактных наук: астрономию, физику, химию, биологию и социологию. Эта "лестница" наук Конта создавалась по принципу возрастания сложности явлений, изучаемых соответствующими науками. Социальные явления отличаются наибольшей сложностью и в то же время зависимостью от всех других, что объясняет позднее возникновение социологии. Тем не менее, это естественные явления, подчиняющиеся естественным законам, специфическим для данной области.

Огромной заслугой Конта стала разработка методов, применимых к изучению общества: метода наблюдения, эксперимента, сравнения и историзма.

Наблюдение является основным методом исследования в социологии, поскольку именно оно придает этой науке характер объективности. Накопление фактического материала должно совершаться под руководством теории, иначе социолог не добьется ничего, кроме нагромождения массы изолированных фактов, которые ни о чем сами по себе не говорят. Очевидно, что любые социальные наблюдения, статистические или динамические, должны предполагать постоянное употребление фундаментальных теорий.

Конт отмечал большую важность не только непосредственных наблюдений, но и косвенных свидетельств. Например, изучение исторических и культурных памятников, обычаев, обрядов, анализ и сравнение языков могут доставить социологии постоянные полезные средства для позитивного исследования.

Вторым по значимости методом социологии Конт считал эксперимент. Непосредственный эксперимент в социологии состоит в наблюдении за изменением явления под влиянием специально созданных условий. Косвенный, опосредованный эксперимент Конт понимал как исследование патологических отклонений в обществе, возникающих под воздействием общественных потрясений, в первую очередь, революций. Подобные потрясения, влияющие на социальный организм, аналогичны болезням индивидуального организма. Но эта болезнь позволяет лучше распознать норму.

Третий метод социологии - это сравнительный метод, с помощью которого сопоставляется жизнь народов, живущих одновременно в разных частях земного шара, с целью установления общих законов существования и развития обществ. Для науки могут быть также полезны, считает Конт, сравнения обществ животных с человеческим обществом, чтобы показать их сходства и различия. Кроме того, можно сравнивать общественное положение различных классов