Званый ужин. Проблемы богатых людей

Званый ужин

Есть еще несколько богатых людей в мире. Но у богатых людей свои проблемы. Обычно у них проблемы финансового характера, т. к. наиболее богатые люди имеют привычку нанимать других людей, чтобы они заботились об их проблемах – во всяком случае они заняты налогами, политикой, образованием их детей, разрывом с их женами или просто жадностью  их слуг.

Но есть и другие  проблемы.  Проблемы поведения. Позвольте мне рассказать вам одну проблему,  которая одолевала моего дядю Октавиана в течении 30 лет.

30 лет назад мне было 15 лет. Это не настолько важно, хотя для меня это было важно в то время, на пороге ослепительного взрослого мира. Наиболее важен для этой истории мой дядя Октавиан, он был тогда (в 1925)  богатым человеком  и гордым за свое мужество. Он был (подойдет утверждение) очаровательным и достигшим многого человеком, чья вилла принимала великих; и он был (я могу подтвердить) гостеприимный, довольный, и самый любезный человек, - до 3 января 1925 года.

Небыло ничего необычного в тот день, в жизни моего дяди Октавиана,  за исключением его 55-го дня рожденья. Как обычно в этот день он давал званый ужин, ужин на 12 персон. Все они были друзьями; двое из них в самом деле были то, что тогда называли "старая любовь." Мой дядя 55 летнего возраста находил это возможным давать праздничный ужин без присутствия по крайней мере 2-х таких  гостей. Он давно увлекся, как это тогда называли, с полной однозначность, "всей жизнью". "

Я в 15 лет  был очень привилегирован. Я стоял с моим дядей на его изысканной вилле; и как на специальной концессии это был самый счастливый день, т. к.  мне разрешили спуститься к обеду. Было волнующе присутствовать в такой компании,  которая включала кроме 2-х «бывших» их представительных мужей, владелец газеты исключительного ума и его сказочная американская жена; действующий премьер-министр Франции и изумительный  старший государственный деятель послевоенной Германии, и Габсбурги принц и принцесса.

В том возрасте, на школьных каникулах, как вы догадываетесь, я был ослеплен. Даже сегодня, спустя тридцать лет, можно с уверенностью сказать что компания была выдающаяся. Но я должен также подчеркнуть, чтобы поставить  точку в этой истории, что все они были старые и близкие друзья моего дяди Октавиана.

К концу этого замечательного обеда, когда был подан десерт и слуги ушли, мой дядя нагнулся вперед чтобы полюбоваться бриллиантовым кольцом на руке принцессы. Она была красивой женщиной, я помню как мигал свет свечи и канареечно-желтый камень, когда она изящно повернула свою руку к моему дяде. Владелец газеты наклонился через весь стол и спросли: «Могу ли я посмотреть, Тереза?». Она улыбнулась и кивнула. Затем она сняла кольцо и протянула его  ему. "оно  было моей бабушка - старой императрицы," сказала она. "Я не носил его на протяжении многих лет. Говорят, что оно когда-то принадлежало Чингисхану".

Были возгласы восторга и восхищения. Кольцо передавалось из рук в руки. Всего секунду оно оставалось на моей собственной ладони, шикарно блестящее внутренним желтым светом, какое только может быть у драгоценности. Тогда я передал его моему соседу. Как я снова отвернулся, я думал, что я видел как она передала его. По крайней мере, я был почти уверен, что я видел ее.

это было примерно двадцать минут спустя, когда принцесса встала, давая сигнал для дам чтобы уйти. Она оглядела нас с приятной улыбкой. Затем она сказала: «прежде чем уйти, может вы вернете мне кольцо обратно?» Я помню , мой дядя забормотал: «Ах да это чудесное кольцо!» Я помню владелец газеты сказал:  «Ей богу! Не нужно забывать об этом» и одна из женщин засмеялась.

Потом была пауза а, в то время как каждый из нас выжидающе смотрел на своего соседа. Затем наступила тишина.

Принцесса все еще улыбался, хотя уже не так весело. Она не привыкла просить дважды.  Если вы позволите, сказала она с ноткой высокомерия.  Тогда мы можем оставить господ в их комнатах.

Когда никто не ответил ей, и молчание продолжалось, я все еще думал, что это может быть только шутка, и что один из нас - наверное, сам князь – посмеиваясь достанет кольцо и будет им размахивать, возможно будет бранить ее за беспечность. Но когда ничего не произошло вообще, я знал что остальная часть ночи будет ужасной.

Я уверен вы можете догадаться какие чувства меня одолевали. Это было смущение, безотлагательное и сокрушающее гостей – всех старых и самых дорогих друзей. Затем замороженная вежливость принца, вблизи слез принцессы. Были требования обыскать все стулья, мгновенно обыскали весь ковер, а затем и всю комнату. Факт что сейчас никто не смотрел друг другу в глаза.

Все эти события произошли, но не вернули кольцо принцессе. Оно исчезло – незаменимая реликвия, возможно стоит 10,000 фунтов – в комнате с 12 человеками, и все знают друг друга.

Ни один слуга не зашел в комнату. Никто не покидал ее в тот момент. Вор (на данный момент это могла быть только кража) был одним из нас, один из друзей моего дяди Октавиана.  Я помню это был кабинет французского министра который настойчиво обыскивали, действительно,  от волнения он уже начал выворачивать свои карманы, прежде чем мой дядя поднял руку и остановил его.

Дядя Октавиан был бледен и чрезвычайно напряжен, как если бы ему был нанесен смертельный удар. "Там ​​не будет обыска", приказал он. "Не в моем доме.  Вы все мои друзья. Кольцо может быть потеряно.  Если оно не найдется" - он поклонился к принцессе - "я, естественно, все возмещу."

Страшный и бесплодные поиски начались снова.

Кольцо не было найдено, хотя гости остались почти до рассвета - не желая уходить первыми, желая утешить моего дядю (который хотя и смертельно спокоен был  глубоко ранен), и все еще надеясь, что на столах  столовой , кольцо каким-то образом появится.

Он никогда не появлялся, ни потом, ни позже. Мой  дядя Октавиан, до последнего, остался верен своей жесткой закону, и твердо уверены, что никто не должен был быть обыскан.

Я сам вернулся в Англию, и в школу, а через несколько дней. Я был очень рад уйти. Видеть лицо моего дяди и узнав его отменный мир было больше, чем я мог вынести. Все, что осталось с ним, среди развалин его образа жизни, это был вопрос: кто из его близких друзей был вором?

Я не знаю, как, или в каком масштабе, мой дядя Октавиан возместил ущерб. Я знаю, что он никогда не возвращался в этот дом, и что он остался отшельником на всю оставшуюся жизнь. Я знаю, что, к удивлению нашей семьи, а он был сравнительно бедным человеком, когда он умер. Он умер, на самом деле, а несколько недель назад, и именно поэтому я чувствую, что могу рассказать историю.

Было бы неправильно сказать, что он умер сломленным человеком, но он умер в глубокой печали гостеприимного хозяина, который никогда не дал ни одного обеда  или ужина за последние тридцать лет своей жизни.