Открытие субатомных частиц. Ионы гелия с электрическим зарядом. Электромагнитное излучение, страница 4

Далее они перешли к весьма впечатляющим рассуждениям о том, что подобные гигантские энергии заключены даже в обычных стабильных атомах. Они писали: «Радиоактивные элементы по своим химическим и физическим свойствам ничем не отличаются от других элементов. ...Следовательно, нет никаких оснований полагать, что такими грандиозными запасами энергии обладают лишь радиоактивные элементы». Затем Резерфорд и Содди высказали предположение, что это, по-видимому,, позволило бы разрешить издавна мучавшую людей загадку об источнике энергии звезд: «Природа солнечной энергии... отныне не представляет собой сложной проблемы, если считать, что доступна внутренняя энергия составных частей элементов, т. е. если допустить, что там происходят внутренние изменения атомов».

Резерфорд никогда не сомневался, что процесс радиоактивности подчиняется закону сохранения энергии. Он установил, что энергия, выделяемая при радиоактивном распаде атомов эманации тория, есть не что иное, как энергия, запасенная этими атомами в момент их образования в ходе радиоактивного распада атомов тория X; эта запасенная энергия вместе с энергией, высвобожденной при радиоактивном распаде тория X, в точности равна энергии, запасенной в атомах тория X при их образовании в результате радиоактивного распада атомов материнского элемента — тория. (Это было далеко не очевидно. Среди тех, кто считал, что радиоактивные вещества, возможно, черпают свою энергию из какого-то внешнего источника.) Но каким образом атомы приобретают такие гигантские количества энергии? Откуда берут энергию атомы тория? Почему эта энергия выделяется при последовательных превращениях химического элемента, каждое из которых сопровождается испусканием альфа- или бета-частицы? Ни на один из этих вопросов нельзя было ответить, пока не были открыты атомное ядро и его составные части.