Королевство Бельгия. Перекресток Европы. Площадь, население, столица

Бельгия

Королевство Бельгия.

Площадь — 30,5 тыс. км2.

Население — 9,8 млн. человек.

Столица — Брюссель (с пригородами —

1,1 млн. жителей).

Государственные языки — французский и фламандский.

Одна из площадей Брюсселя называется Перекресток Европы. В какой-то мере это оригинальное название можно отнести и ко всей небольшой стране. Представьте себе гигантский циркуль с «шагом» в 600км. Если одну его «ногу» поставить в центр Брюсселя, а другой описать окружность, то внутри круга окажутся Лондон и Париж, Гаага и Бонн, Люксембург и Берн, Дортмунд и Ливерпуль. И со всеми этими политическими, экономическими и культурными центрами Западной Европы Бельгия связана удобными сухопутными, воздушными и водными путями сообщения.

Географическое положение Бельгии оказало существенное влияние на ее хозяйственное и культурное развитие. Уже в средние века через порты и города шла оживленная торговля между севером и югом, востоком и западом Европы. Город Брюгге, например, несколько сотен лет назад был одним из главных мировых торговых портов. Тысячи людей совсех концов мира приезжали в Северную Венецию (так и сегодня называют Брюгге). Город изрезан каналами, и еще сравнительно недавно почти к каждому дому можно было подъехать на лодке. Постепенно море отступило. Сейчас Брюгге стоит в десятках километрах от побережья. Долгие годы жил он словно в забытьи. В последнее время на окраинах выросли современные промышленные предприятия, снова наполнились жизнью обновленные каналы. Однако центр старого города остается и сегодня таким, каким он был столетия назад. Причудливые мосты, старинные дома с черепичными крышами, готические соборы по-прежнему полны очарования.

В XV—XVI вв. крупнейшим торговым городом и наиболее заметным в ту пору финансовым центром стал Антверпен. Именно здесь были основаны первый банк и первая биржа на севере Европы.

Новый расцвет хозяйства страны, причем на этот раз уже не столько на торговой, сколько на индустриальной основе, начался в первые десятилетия XIX в. Вблизи крупных месторождений каменного угля в центре страны возникла черная металлургия. Первоначально она использовала местную железную руду. Но руды было мало, и бельгийские домны перешли на привозное сырье из Франции и Люксембурга. Быстро развивалась также металлообработка, машиностроение, химия. В Бельгии построена первая на континенте Европы железная дорога.

Во второй половине прошлого века Бельгия захватила громадную, сказочно богатую область в Центральной Африке (см. ст. «Бурунди», «Заир», «Руанда»). Безжалостное колониальное ограбление стало одним из главных факторов, обусловивших быстрый, экономический рост бельгийского капитализма.

После второй мировой войны структура хозяйства Бельгии вновь сильно изменилась. Старые, традиционные отрасли промышленности топчутся на месте, приходят в упадок. Так, за последнее десятилетие закрылось большинство угольных шахт. Значительное развитие получили новые отрасли — нефтехимия, работающая на привозном сырье, точное машиностроение, электротехника. Особенно интенсивно развиваются экспортные отрасли промышленности. Сейчас Бельгия вывозит более 40% производимой ею промышленной продукции. По объему экспорта на душу населения она занимает одно из первых мест в мире.

районе страны начинают сооружать новые промышленные предприятия. Тем не менее удельный вес «Черной Бельгии» в экономике страны заметно снизился.

В окрестностях города Шарлеруа сосредоточена значительная часть бельгийской металлургической и машиностроительной промышленности. Город окружен сплошным кольцом заводов. Наиболее известный среди них — комбинат АКЕШ (АСЕС) — электромашиностроительный гигант, продукция которого известна во многих странах мира.

Еще дальше на восток — город Льеж. Он расположен на холмах в предгорьях Арденн. Город большой и шумный, с просторными площадями и улицами. А вокруг него — заводы точного машиностроения и цветной металлургии. Льеж — город славных революционных традиций, цитадель антифашистского Сопротивления в годы второй мировой войны.

В южной части Бельгии — так называемой Валло-нии — население говорит по-французски или, особенно в деревнях, на валлонском языке — одном из диалектов французского. Население же северной части страны — Фландрии — говорит на фламандском языке, близком к голландскому. До последнего времени Фландрия была в основном аграрным районом, и только в районе Антверпена издавна развивалась промышленность — судостроительная, машиностроительная, а в последнее время химическая и электронная. Крупные химические предприятия, металлургический комплекс «Сидмар» и другие заводы появились теперь и вокруг другого крупного